Цифры (от позднелат. cifra) - знаки для обозначения чисел. Первые цифры появились у египтян и вавилонян. У ряда народов (древние греки, финикияне, евреи, сирийцы) цифрами служили буквы алфавита. Аналогичная система применялась и в России до XVI в. В средние века в Европе пользовались системой римских цифр (I, II, III, IV, V, VI и т. д.), основанной на употреблении особых знаков для десятичных разрядов I = 1, X = 10, С = 100, М = 1000 и их половин V = 5, L = 50, D = 500. Современные цифры (арабские) перенесены в Европу арабами в XIII в. (по-видимому, из Индии) и получили широкое распространение со второй половине XV в. В узком смысле слова цифрами называются знаки: 0, 1, 2, 3, 4, 5, б, 7, 8, 9.