Удивительное русское название семейства – златки – точно характеризует основную особенность большинства его представителей – яркую, переливающуюся на солнце всеми цветами радуги металлическую (на самом деле не всегда золотую) окраску жуков. Как бы зная, что особенно красиво они выглядят в ярком свете, златки очень любят открытые солнечные места.

Всего в мире известно около 10 тыс. видов златок. Большая их часть обитает в тропическом поясе планеты, хотя и у нас их немало: на территории России – свыше 400. Преимущественно это мелкие и средние по размеру жуки. Самые крупные наши виды не превышают по длине 3 см. А вот в Колумбии красавица гигантская эухрома достигает размера 7 см.

Тело златок по форме почти цилиндрическое, плоское, удлиненное. Надкрылья очень крепкие. Переднегрудь без острых углов. Ноги довольно короткие, сильные.

В пригожий солнечный летний день златок практически всегда можно увидеть на свежесрубленных стволах деревьев, источающих специфический пряный смолистый запах.

Жуки очень подвижны и, как правило, хорошие летуны: в самый разгар полуденной жары перелетают со ствола на ствол, быстро бегают по ним, греются на солнце. Златки обладают хорошим зрением и мгновенно реагируют на опасность. Их трудно ловить: при подходе к стволу, на котором сидит жук, он моментально, словно дятел или белка, передвигается от вас на противоположную сторону. Вы начинаете вслед за ним обходить дерево; жук замечает ваши движения и вновь опережает вас, передвигаясь вперед по кругу.

Если вы все же жука настигли, тот моментально прижимает ноги и усики к телу и падает на землю. Златкам, как и многим долгоносикам, свойственна способность прибегать к каталепсии. В пасмурную хмурую погоду златок практически не найти – они малоактивны и прячутся в укромных местах.

Личинки этих жуков червеобразные, безногие и безглазые, с головой, втянутой в переднегрудь. В отличие от личинок усачей, она у личинок златок намного шире других сегментов тела. Сверху и снизу переднегрудь снабжена опорными площадками – мозолями. Они заменяют личинкам ноги. С их помощью личинки перемещаются внутри прогрызаемых в древесине ходов.

Живут и питаются златки главным образом на древесных и кустарниковых породах – под корой, в древесине или на корнях, поражая в основном погибшие или засыхающие растения. Но у многих видов личинки развиваются и в здоровой древесине, истачивая стволы или заготовленные бревна и нанося этим существенный вред.

О том, что ствол заселен златками, можно судить по форме летных отверстий в древесине. Их прогрызают жуки, стремясь из недр древесного ствола появиться на свет Божий. Это яркий диагностический признак. Если, например, кора усеяна, словно пробита дробью, круглыми дырочками от 0,5 до 4 мм в диаметре, то это знак, что дерево повреждено короедами или долгоносиками. Если видны крупные (до 7 мм) круглые отверстия, это, вернее, всего усачи или рогохвосты. А вот овальная форма дырочек – свидетельство заселения дерева златками.

Среди златок преобладают вредители лиственных деревьев; фауна хвойных сравнительно бедна видами. Подобно короедам и усачам, каждый вид предпочитает какую-нибудь одну или несколько близких между собой древесных пород и заселяет определенную часть ствола дерева, ветви или корни.

Ходы златок в древесине имеют сходство с ходами усачей, но легко отличимы от последних плоской формой и буровой мукой, уложенной слоями. Форма ходов обусловлена формой тела личинок.

Не все виды златок имеют яркую окраску, напоминающую «злато».